30年代，中国首次正式组队参加世运会，计划派出69人的运动代表团和9名中国武术表演团成员。消息传开后，武林各门派为争夺参赛名额暗中较量，甚至私下决斗。为避免同门相争、损耗实力，中央国术馆馆长张之江（于荣光 饰）决定通过公开海选选拔世运会队员。
张之江的弟子张凤（张卫健 饰）和关树宝（谢苗 饰）多年苦练螳螂拳，都渴望代表国家出战。与此同时，张凤还希望凭借获得参赛资格打动心仪的女运动员雁羚（黄翠如 饰）。为了筹集前往世运会的旅费，世运队走上街头义卖，却不断遭到各路高手踢馆，队员们接连陷入波折。
在世运会选拔赛中，张凤与关树宝被迫同场对决，师兄弟最终同室操戈。张凤败下阵来后情绪低落，幸得雁翎一番话点醒，才逐渐释怀，师兄弟也重新和好。就在此时，河北鹰爪王安勇（徐向东 饰）前来挑战，一场鹰爪拳与螳螂拳之间的较量即将展开。
另一边，女子长跑比赛中，雁翎为了证明中国人的实力拼尽全力，最终力压外国选手夺得冠军，却因体力透支倒在血泊之中。比赛结束后，张凤终于见到了奄奄一息的雁翎。
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