乾隆帝（陈浩民饰）率领文武百官前往太庙祭祀时，遭到“日月社”刺客袭击，幸得锦衣卫及时护驾，才化险为夷。数日之后，怀有身孕的皇后（余诗曼饰）突然中毒身亡，乾隆勃然大怒，怀疑后宫与朝中幕僚暗中勾结，于是带着侍卫鄂容安（毛羽锋饰）、纪晓岚（许守钦饰）和莲儿（刘薇饰）南下微服查访。行至保定府，他遇见了容貌酷似皇后的“日月社”侠女紫霞（余诗曼饰），两人很快互生情愫。一路从保定查到济南，乾隆接连惩治贪官，却因一时主观判断，逼死了真正心系国事民生的济南知府，事后深感悔恨。随后，他抛下随行众人，独自前往江南，而“日月社”也早已在那里布下重重陷阱。此时，乾隆已察觉亲王与乱党勾结的蛛丝马迹，却始终没有想到，自己倾心的紫霞，竟正是那个要取他性命的人。
