《乱世三义》讲述了清朝末年，关外辽河一带的苍茫林海中，索智义（田小洁饰）、谷仁义（张晞临饰）和唐子义（黄海波饰）三个贫苦汉子相识相知。他们将名字刻在树干上，结拜为患难与共、生死不离的兄弟。
唐子义为得到五百两赏银，冒险追捕名震辽河的巨匪杜三枪，却不慎落入对方手中。后来，他与深爱的富家小姐叶玉珊（童蕾饰）一同逃亡，途中遭人暗算，身负重伤的唐子义最终被刘素雅（陈丽娜饰）父女救下并悉心照料。为保全叶玉珊的名节，索智义与她假意成婚，还毅然承担起抚养唐子义儿子的责任。随着朝局和时势变化，谷仁义为了出人头地投靠奸猾巨佞，索智义则远赴东洋求学，而他与叶玉珊之间的假夫妻情分也逐渐变成真感情。
曾一度落草为寇的唐子义，最终在时代洪流的推动下，与两位结拜兄长一同投身东北军。抗日战争爆发后，三兄弟分别走上了各自不同的人生道路。
