晚清时期，中国深陷内忧外患。曾国藩等人筹办江南机器制造总局，邝福海奉捻军之命前来阻挠，却在过程中与立志自造坚船利炮的徐华容结下了生死之交。徐华容积极传播西方科学，推动洋务运动，力阻李鸿章挪用造船经费购买外国军舰，并倾尽心血赶造兵舰，却最终未能如愿。“甲午战争”惨败后，洋务运动宣告破产，江南制造局也因此成为众矢之的。徐华容四处奔走、苦心维系，在风雨飘摇中迎来了辛亥革命。
邝继业从日本归国后，在中共党人李印夏的帮助下发动工人运动，抵抗军阀掠夺，终结了摩根称霸江南的时代。日本发动侵华战争后，江南造船厂被长崎造船所吞并。第三代江南共产党人孙翔龙、杨胜国与工程师汪同宾同日寇展开周旋，为新四军秘密运送军需物资、输送军工人才。解放伊始，江南造船厂又为装备新中国第一支海军部队作出重要贡献，并在一江山岛登陆作战中立下赫赫战功。
