清朝末年，商人胡雪岩为了与洋商争夺市场，引发洋商与官府勾结，众多钱庄相继倒闭，他本人也在郁郁不得志中离世。与此同时，宁波三江口正处于贸易初创阶段，周家货船因超载沉没，造成惨重损失，再加上此前的种种纠葛，船东董家与周家由此结下深仇。
受社会时局所迫，周汉良（王志飞 饰）只能在口岸做些走私生意。母亲（萨日娜 饰）认为这并非长久之计，劝他改做正当生意。听从母亲劝告后，周汉良前往大都市上海，踏上真正的经商之路。经过几年打拼，他终于在上海站稳脚跟。然而，当时的上海鱼龙混杂，民族企业的发展举步维艰。周汉良筹办水泥制造业时，既要承受洋人的打压，还要提防宿敌董芝恒（冯雷 饰）的暗中算计。
