《活魔人》讲述了科学家爱德华博士与助手杰弗瑞共同发明了一台能够窥视外层空间的机器。爱德华博士有虐待癖，在一次实验中，他的头颅被外层空间的怪兽吞噬，杰弗瑞因此受到警方怀疑。警方随即派出警官肯和美丽的精神科医生芭芭拉展开调查。
为了查明真相，芭芭拉要求杰弗瑞重现当时的实验过程。无奈之下，杰弗瑞再次启动机器，结果已经死亡的爱德华博士以怪兽般的形态出现在外层空间，并对芭芭拉产生了迷恋。与此同时，芭芭拉也逐渐无法控制自己，原来这台机器能够刺激脑垂体，使人获得超常感官。为了再次体验这种感觉，芭芭拉重新启动机器，却以牺牲肯警官为代价，最终与杰弗瑞一同被关进精神病院。
饱受折磨的芭芭拉决定摧毁机器，而渴望获得更强超能力的杰弗瑞则从精神病院逃脱。此时，深深迷恋芭芭拉的爱德华博士也在外层空间启动了机器，企图将她占为己有。
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