故事发生在中央苏区龙口村。村子与县城隔河相望，依山傍水，景色秀美。凤子八岁时，作为童养媳的小丈夫因病夭折，族长兼地主黄斑虎便认定她是“白虎星”，还做了一个木头人放在她床上，逼她从此守寡，陪着木头人度过一生。
十年后，红军来到龙口村，凤子已出落成纯真秀美的少女。她与撑排工桃生彼此倾心，却因守寡的束缚始终无法成婚。祠堂召开分田大会，茂叔为村民颁发土地证。黄斑虎抛下怀孕的小妾阿翠，只分给她半份田；凤子也分到了一份。可她因为不是户主，不敢上台领取土地证——她的户主仍是那个木头人。村长响应茂叔关于妇女解放的号召，鼓励凤子争取婚姻自由。在乡亲们的帮助下，凤子终于恢复了自由身。由于山歌唱得好，人也漂亮，她被选入蓝衫团参加宣传，并准备与桃生结为夫妻。
一个月后，村里召开大会，动员青年报名参加红军。凤子在土戏台上演唱扩红山歌，却被珍嫂讥讽只会动员别人，不肯动员自己的相好，羞得她满脸通红，难以下台。桃生找到珍嫂为凤子讨说法，斥责她欺负凤子，根子也埋怨嫂子多嘴。珍嫂不服，和桃生争吵起来，直到根子妈出面制止并替珍嫂向桃生道歉。桃生随后意识到自己也有些过激，为了替凤子挽回颜面，他报名参加了红军。
1933年春，第四次反围剿打响。送兵的锣鼓声震天动地，桃生即将奔赴前线，凤子把一把长命锁塞给他，含泪送他出门。由于前线缺少粮食和弹药，茂叔发动全村妇女筹集军需，大家都竭尽所能，积极捐献。阿翠原本也是穷苦人家的女儿，被黄斑虎强抢为妾，平日常遭妇女们冷眼。她整天背着孩子，孤单落寞，始终无法融入众人。只有凤子理解并同情她，常常陪她谈心、帮她照看孩子，两人渐渐情同姐妹。
一天，妇女们把筹集的物资送进祠堂，阿翠拿出一包子弹捐给茂叔，得到他的表扬，第一次感到自己也成为集体的一员。然而，珍嫂却追问子弹的来历，阿翠支支吾吾，什么也没说便离开了。事后凤子询问她，阿翠才透露，子弹是
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