当代奸雄改编自劳勃潘华伦的普立兹奖小说《国王的手下》，并成为奥斯卡历史上第一部赢得最佳影片的政治电影。影片曾荣获第二十二届奥斯卡金像奖最佳影片，男主角布罗德里克．克劳福德与女星马塞蒂斯．麦坎布里奇分别夺得奥斯卡影帝及最佳女配角奖。
故事围绕充满正义感的新闻记者杰克波顿展开，他前往肯诺马郡采访竞选郡出纳局长的威利史塔克。史塔克是一个积极上进、富有爱心的人，却在首次竞选中落败。经过两次参选后，他终于当选州长。然而，掌握权力后的史塔克逐渐滥权舞弊，招致议会弹劾。面对法律与制度的制裁，这位无法无天的州长发动群众示威，并成功化解危机。就在民主、自由与法律都无法约束他之际，曾被他陷害的对手之子选择以暴制暴，在议会外开枪结束了他的生命。影片大胆剖析美国政客的政治手段，也毫不留情地指出，群众的盲目拥护正是助长政客滥权舞弊的重要原因。
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