《我的哥哥是独生子》将故事置于墨索里尼时期的新城镇萨包迪亚。这里弥漫着颓废气息，艾希欧（Elio Germano饰）与哥哥玛瑞科（Riccardo Scamarcio饰）一同生活在残存的砖瓦建筑中。性格叛逆、与周遭格格不入的艾希欧不顾父母和哥哥的反对，加入了新法西斯主义政党MSI；而哥哥玛瑞科则是一名左翼人士。两兄弟截然相反的政治立场，映照出小镇当时的社会氛围，也折射出意大利的政治与社会现实。
玛瑞科如同耀眼的恒星，在左翼舞台上散发着令支持者倾倒的魅力；原本进入神学院、试图亲近上帝的艾希欧，却因哥哥恶意带来的艳星照片而受到冲击，最终放弃了神学院的生活。影片随着兄弟、恋人和家庭关系的变迁，勾勒出意大利近二十年的历史轨迹，再现二十世纪六七十年代的社会创伤与生活风貌。影片剧本出自《灿烂时光》编剧之手，篇幅虽更为精简，却依旧保有热情与曲折的情感力量。
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