《朝颜》讲述了李八玥、陈家兴和王玉海三人从小一起长大的故事。初中毕业后，陈家兴随家人搬到县城，却始终与李八玥保持书信往来，两人朦胧的感情也在交流中逐渐明朗。后来，陈家兴因一次打架斗殴被送进少管所，书信也随之中断。李八玥找上陈家，陈母不忍告知实情，只好谎称他外出打工。误以为陈家兴想与自己分开的李八玥，就这样与他错过。
由于父亲抱持陈旧观念，李八玥失去了上大学的机会。高中毕业后，她答应了追求自己已久的王玉海，两人结为夫妻。此时，刚从少管所出来的陈家兴得知他们已经结婚，便选择不再联系。婚后知晓真相的李八玥逐渐接受现实，安心相夫教子，把未曾实现的遗憾与希望都寄托在女儿可心身上。
六年后，王玉海因一次医疗事故去世。李八玥尚未走出丧夫之痛，又逐渐察觉到单身公公对自己的异样态度。面对接踵而来的困境，她不得不再次踏上改变自身命运的人生旅程。
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