电影《火红的杜鹃花》根据“全国模范检察官”程建宇的真实事迹改编，女主人公程心阳的创作原型正是程建宇。身患重病的她，二十多年来多次徘徊在生死边缘，却始终热爱生活，以顽强的意志与病魔抗争，长期带病坚守岗位，在平凡的检察工作中创造了不平凡的业绩，也用不懈奋斗拓展了生命的长度与厚度，赢得了人民群众的广泛赞誉。
故事从女检察官程心阳提讯未成年犯罪嫌疑人大虎、二虎开始。两兄弟因向小贩郭天龙讨要被骗走的恐龙化石，与对方发生争执，期间患有高血压的郭奶奶意外倒地身亡。案件究竟属于入室抢劫，还是过失致人死亡，程心阳不顾病痛，坚持展开调查取证，并安慰孩子的母亲相信法律：“这法律是公正的，你要相信法律，该是什么就是什么，哭闹是不解决问题的。昨天我已经见过他们两兄弟了，都挺好的，放心吧，在里面不会让他们受什么罪的。”
经过深入调查，程心阳最终查明郭奶奶的真正死因是突发脑出血，大虎、二虎也因此获得从轻处罚。之后，两兄弟分别凭借优异成绩考入重点高中和省足球队。与此同时，程心阳还顺着恐龙化石的线索，成功侦破特大文物走私案件，追回了珍贵的鹦鹉嘴恐龙化石。
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