《烟草路》的故事发生在佐治亚州一处名为烟草路的乡村。莱斯特一家生活贫困，家主吉特·莱斯特（Charley Grapewin）懒惰成性，为了得到一点东西常常不择手段。妻子艾达（Elizabeth Patterson）屡次劝他勤恳耕作，却始终无济于事。家中还有尚未成婚、仍留在家里的儿子杜德（William Tracy）和女儿埃莉梅（Gene Tierney）。
一天，吉特发现女婿拉乌·本西（Ward Bond）得到了一大袋芜菁，便毫不犹豫地带着全家将芜菁偷走。与此同时，他听说多年未归的提姆大人（Dana Andrews）即将回到烟草路，顿时欣喜万分，以为能够向对方借钱，购买各种农耕用品。艾达却提醒他，偷窃拉乌的东西必将遭受上帝惩罚，今年也注定不会有好收成。心怀不安的吉特于是找到传道士贝茜·莱斯姐妹（Marjorie Rambeau），请她为自己念祈祷词、洗清罪孽，希望来年能够获得好收成。然而不久之后，他从提姆大人那里得知，如果无法缴清租金，莱斯特一家就会被赶出这片土地。
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