《电梯上》的故事发生在20世纪80年代初的一个春天。北京前三门一幢居民楼里，刚从外地写生归来的青年画家郑庄意外发现，新调来的电梯女司机秦爽，正是十多年前他曾为她画过速写的芭蕾舞演员。如今的秦爽已经成为两个孩子的母亲，并在平凡的工作岗位上兢兢业业。
细心的袁局长察觉秦爽似乎藏着心事，便劝她热爱生活，学会驾驭生活。靠走后门搬进新楼的肖凌霞夫妇门路广、私心重，处事圆滑。为了和袁局长搞好关系，肖凌霞曾试图给袁局长的女儿袁晓申介绍对象，却被晓申婉言谢绝。原来，晓申一直深爱着画家郑庄，只是始终难以启齿。
住在十一楼的老教授夫妇心地善良、意志坚定，虽然年事已高且没有子女，仍专心致力于著书立说。他们与郑庄关系亲密，秦爽也经常照料这对年迈体弱的老人。
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