故事背景设定在美国南北战争时期。图科（埃里·瓦拉赫 Eli Wallach 饰）是一个为钱不择手段的江洋大盗，因而遭到镇上悬赏通缉。牛仔布兰迪（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰）一心除暴安良，偶然将图科擒获，却嫌赏金太少，索性把他带在身边。来到荒漠后，布兰迪将图科丢下，任其自生自灭。没想到图科侥幸逃脱，还召集帮凶在一家客栈设法抓住了布兰迪，准备以同样的方式折磨他。
就在此时，图科劫持了一名叫卡森的士兵。卡森临死前透露了宝藏的秘密，而图科和布兰迪分别得到了其中一半线索。与此同时，狡猾的杀手桑坦萨（李·范·克里夫 Lee Van Cleef 饰）也从别的途径得知了宝藏的下落。为找到这批宝藏，三人各施手段，在战火与荒漠之间展开了一场又一场惊心动魄的较量。
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