三大战役结束后，解放战争的战略重点转向西北。胡宗南率部南逃，其残部方子乔（方化饰）走投无路，只得逃入西岳华山。华山以险峻闻名于五岳，方子乔便在各处山口和险要关隘布置重兵，企图凭险顽抗。
我军侦察参谋（郭允泰饰）率领小分队深入山区，找到熟悉地形的药农常生林（刘柳饰）。常生林带领小分队抄近路逼近华山主峰，并趁敌军疏于防备登上北峰，巧妙切断了北峰守敌与方子乔之间的联系。随后，我军展开政治攻势，促使扼守华山咽喉要道千尺幢的敌军投降；紧接着又控制了北峰与西峰之间的各条通道，使方子乔陷入“上天无路、入地无门”的绝境。
方子乔犹如困兽，组织部队发动反扑。然而此时敌军军心涣散、斗志全无，反扑难以奏效。面对彻底崩溃的局势，方子乔发出了绝望的哀叹。
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