《栖霞寺1937》取材于真实历史事件。1937年12月13日，侵华日军攻占南京城，制造了惨绝人寰的大屠杀。为保护难民和中国军人的生命安全，寂然法师带领栖霞寺僧人自发行动，创办佛教难民收容所，先后救助、安置了24000多名难民。
面对日军的暴行，寂然法师等人冒着生命危险，一边救治伤病难民，一边设法保护抗日军人，掩护他们安全渡江；同时，他们还将记录日军南京大屠杀罪证的胶片冒险送出南京。抗争过程中，许多僧人惨死于日军枪下，但手无寸铁的中国僧人始终没有屈服。他们以普渡众生、慈悲为怀的佛教信念为支撑，书写公开信揭露日军暴行，与凶残的侵略者展开了一场人性与兽性的较量。
最终，栖霞寺得以保全，24000多名难民也获得了保护。影片展现了这段鲜为人知的历史，弘扬了伟大的人道主义和爱国主义精神，也表现出佛教僧人高尚的爱国情操。
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