赤壁(上)讲述了东汉末年的乱世局势。汉室幼主无力掌控朝政，曹操（张丰毅 饰）在朝中独断专行，挟天子以令诸侯。大夫孔融（王庆祥 饰）坚持直言进谏，最终被曹军杀害并用作祭旗。此时，曹操早已下定决心，准备剿灭刘备（尤勇 饰）、孙权（张震 饰）等江南势力，进而一统天下。长坂坡一战后，刘备在军师诸葛亮（金城武 饰）的辅佐下，带着结义兄弟关羽、张飞（臧金生 饰）、赵云（胡军 饰）以及众多难民一路撤退，最终只能向江东孙权求援。面对曹操大军压境，孙权仍在是否出兵抗曹的问题上犹豫不决，好在大都督周瑜（梁朝伟 饰）和他的妹妹孙尚香都坚定支持出战，孙刘联盟也由此渐渐显露雏形。诸葛亮见周瑜治军严明，麾下大将甘兴（中村狮童 饰）更是身先士卒，心中颇感欣慰。就在此时，军中突然传来箭弩严重短缺的消息，诸葛亮不顾鲁肃（侯勇 饰）的劝阻，毅然立下军令状，设法筹集箭弩。
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