公元2500年，随着地球两极冰川大面积消融，陆地几乎被海水吞没，世界变成一片无边汪洋。幸存者只能依靠水上浮岛生活，而泥土也因此成为极其珍贵的资源。
一天，孤独的海行者（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）来到一座浮岛，用一罐泥土换取淡水和番茄苗。正当他准备离开时，居民发现他竟然长有鳃和蹼，便将他视为怪物关押起来，打算几天后处死。就在这时，海盗突然袭击浮岛，海伦（珍妮·特里普里霍恩 Jeanne Tripplehorn 饰）和养女伊萝娜（蒂娜·米乔里诺 Tina Majorino 饰）没能赶上逃生船。危急之际，她们救出了海行者。
凭借机智与勇气，海行者带着海伦和伊萝娜逃离了浮岛。随后他们发现，海盗真正想抓捕的目标其实是伊萝娜，而这个女孩的身世背后，还隐藏着一个惊人的秘密……
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