明朝末年，奸佞当道，天下动荡不安。锦衣卫势力强盛，头目王澄（俞大陆饰）对少林僧人扶危济贫、匡扶正义的做法深恶痛绝。为了铲除少林，他设下毒计，命心腹祁天远（于荣光饰）化名为金光寺僧人了空，伺机混入少林，并妄图夺取主持之位，借此号令江湖。
少林弟子惠能（徐向东饰）得知王澄的阴谋后，连夜赶回少林。途中，他在草原上出手相助，帮助少女林英（林秋萍饰）一家拦住受惊的烈马。此时，王澄已率锦衣卫闯入少林，逼迫住持圆慧将主持之位让给祁天远。祁天远与圆慧比武时暗中下毒手，危急关头，惠能及时赶到，并从圆慧手中接过象征少林正法的木棉袈裟。
为了日后重振少林，惠能护送木棉袈裟离开，而祁天远等人则一路紧追不舍。一场正邪之间的较量，也由此成为流传千古的传奇。
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