《不灭之光》讲述了李春生的成长经历。1838年1月12日，他出生于福建厦门，母亲林有，父亲李德声靠在溪边为人摆渡维持生计，家境十分贫寒。13岁时，李春生便和一群孩子上街叫卖糖果补贴家用，中午还要和姐姐一起给在溪边摆渡的父亲送饭。
14岁那年，他偶然遇见前来乘船的英国商人Elles。Elles看中了这个聪明却身材不高的少年，起初打算雇他做杂工。或许正因这段际遇，李春生15岁时与父亲一同在厦门长老会受洗，成为基督徒。他聪慧勤奋、诚实可靠，20岁时已成为英商怡记洋行（Elles & Co.）的重要雇员，担任掌柜，也就是经理。跟随Elles工作不久，他便学会了英语，并于1857年、20岁时前往香港进修英文。
由于经商需要与官员和知识分子往来，李春生又开始自修中文，尤其钻研文言文。后来，厦门匪患严重，外国商埠屡遭抢劫，生意难以正常开展。Elles于是将他介绍给苏格兰商人约翰·杜特（John Dodd），使他进入杜特创办的宝顺洋行任职。
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