清朝康熙年间，少林俗家弟子洪熙官（李连杰饰）身为天地会成员，一心反清复明。因遭同门师兄马宁儿（计春华饰）出卖，洪熙官一家惨遭叛徒杀害，只有年幼的儿子文定（谢苗饰）幸免于难。洪熙官将马宁儿刺死后，带着文定踏上了浪迹天涯的生活。途中，父子二人与靠行骗为生的朱小倩、红豆母女相遇，由此引发了一连串风波。
少林寺遭遇劫难后，至善禅师为防藏宝图落入朝廷之手，将图案分别纹在五名年幼俗家弟子的背上，并写密函通知洪熙官，托他护送孩子们前往天地会。然而，马宁儿被洪熙官重创后并未真正死去，反而变成了浑身剧毒、刀枪不入的怪物。他杀害天地会总舵主后，继续追杀身负藏宝图的五个孩子。
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