《南海十三郎国语》以一名因聚众滋事而被警察（黄霑 饰）带到警局问话的说书人为引子，讲述粤剧金牌编剧南海十三郎跌宕起伏的一生。
江誉镠（谢君豪 饰）是江太史公的第十三子，天性洒脱顽皮，常出入名流聚集的场所。一次偶然的舞会上，他邂逅了来自上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），两人虽有缘相遇，却终究无缘结为夫妻。后来，江誉镠跟随莉莉来到上海，却陷入穷困潦倒的境地。两年后，他返回广东的家中，此时已经被学校除名，而江太史公也已年事渐高。
百无聊赖之下，江誉镠开始天天听戏。起初，他并不受戏班老板薛老五赏识，但凭借出众的才华，后来成为戏班的御用编剧，并凭一出出佳作一鸣惊人，获赠“南海十三郎”的称号。时局动荡之际，他前往江西创作剧本慰劳前线战士，却因看不惯同行迎合世俗的作品而愤然出手，最终闹得不欢而散。
一次车祸让十三郎重遇昔日恋人，可惜莉莉早已嫁给外国人。失意的他郁郁寡欢，后来进入寺院修行，却在一次替人祈福的谈话中得知家道中落的消息。接连的打击令他精神崩溃，最终陷入疯狂。
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