《死亡森林的秘密第一季》根据真实事件改编，取材于一桩历经三十年仍未侦破的刑事案件，讲述汉堡高级警官托马斯·贝特格在寻找失踪妹妹的过程中，从抱有希望一步步走向绝望的经历。
1989年夏天，托马斯·贝特格的妹妹芭芭拉·内德尔从下萨克森州韦森伯格镇附近的家中神秘失踪，此后便再无音讯。而在此前不久，附近一片被称为“死亡之林”的伊塞森林中，两对夫妇接连遭到残忍杀害。警方很快将怀疑对象锁定为住在森林边、又痴迷枪械的艺术家汉斯·林格纳，但起初并未把这起连环谋杀与芭芭拉的失踪联系起来。
下萨克森州警方随后将调查重点转向芭芭拉的丈夫罗伯特·内德尔。案发时，罗伯特正准备与芭芭拉离婚，因此被视为重要嫌疑人。两人的女儿特蕾莎不仅要承受母亲失踪带来的痛苦，还因父亲遭到怀疑而备受折磨，最终甚至开始相信父亲就是杀害母亲的凶手。
为了查明妹妹的下落，汉堡警局局长托马斯·贝特格承担起一生中最艰难的任务。然而，作为汉堡警方人员，他依法无法在下萨克森州展开调查。即便如此，在警察安妮·巴赫以及昔日同事、曾经的下属弗兰克·贝林格帮助下，退休后的托马斯依旧没有放弃追查，并逐渐锁定了一名连环杀人案嫌疑人。
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