《第一滴血》中，退伍军人兰博（西尔维斯特·史泰龙 Sylvester Stallone 饰）从越南归来，回到那个既熟悉又陌生的故乡小镇。当地警长（布莱恩·丹内利 Brian Dennehy 饰）第一次见到他，便对这名退伍军人充满敌意，不仅百般刁难，还将他带回警局肆意羞辱。兰博在遭到殴打后奋起反抗，袭警逃走，由此引发了警长率领大批警察展开的追捕。
逃入荒山野林后，兰博凭借越战期间磨炼出的游击战术不断反击追捕者。他甚至夺下一辆武器运输车返回小镇，并纵火烧毁商店。面对这个难以制服的对手，法律与武器似乎都无法阻止兰博。此时，他在越战时期的长官上校（理查德·克里纳 Richard Crenna 饰）及时出现，试图劝兰博放下枪械。压抑已久的兰博终于爆发，喊出了心中的困惑与不甘。
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