1930年代初，四川巴中地区，红军先遣团长罗杰山（颜世魁 饰）为解决部队兵源不足的问题，在当地展开征兵工作。由于乡里男丁匮乏，他不得不招收一批染有恶习的农民，并由政工人员帮助他们改掉陋习，最终加入红军。农家姑娘李翠竹（沈慧芬 饰）一心投身军旅，用实际行动改变了罗杰山对妇女的偏见，成为一名红军战士，并在共同的战斗生活中与罗杰山渐生感情。
与此同时，蒋介石向苏区发动大规模围剿，我军联合川东游击队展开反围剿斗争。军阀刘湘（刘龙 饰）命部下上官同川（徐敏 饰）与红军进行谈判。川东游击队成员余梦石（王刚 饰）和上官夫人余梦云（黎静 饰）本是亲兄妹，却因选择了不同的道路，在谈判桌上各自表达立场，矛盾也由此进一步显现。
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