在加州沙漠中的甜水监狱，监狱拳王蒙罗·哈金（韦斯利·斯奈普斯 Wesley Snipes 饰）刚刚在一群狂热囚犯的围观下，再次击败对手。曾经身为拳手的他因杀人罪被判终身监禁，却凭借过人的拳击实力，在监狱间的拳击联赛中连续十年夺冠。
与此同时，重量级拳击冠军“冰人”乔治·钱伯斯（文·瑞姆斯 Ving Rhames 饰）因被控强奸而遭到起诉，并被关进甜水监狱。得知这位传奇拳王入狱后，狱中的人都认定蒙罗与冰人之间迟早会展开一场较量。负责安排狱中拳赛、见识过无数拳手的雷顿，也开始着手促成这场比赛。
冰人始终坚称自己没有犯罪，并凭借拳王的声望向监狱长施压。与此同时，他也不断挑衅蒙罗，完全不把这位狱中拳手放在眼里。面对冰人的步步紧逼，蒙罗在几次对峙中始终处于下风，很快便被监狱方面关进单人牢房。两位拳王之间的决战，似乎已经无法避免。
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