1928年底，红四军在赣南一带遭受重创，几乎全军覆没。面对军队中流寇主义、极端民主化以及非无产阶级思想等问题，毛泽东顶住重重压力，主张对红四军进行整训。此时，中央派刘安恭来到红四军，军内矛盾也随之不断激化。最终，在红四军七大上，毛泽东落选前委书记，提出暂时离开部队，前往闽西开展地方工作。陈毅则赴上海向中央汇报，请示解决红四军内部冲突的办法。
随后，红四军攻下了四百年来未曾被攻破的上杭城。毛泽东来到上杭，与朱德就军队发展和领导问题交换意见，双方一时未能达成一致。但在国民党“三省会剿”的强大军事压力下，朱德逐渐认识到毛泽东主张和策略的合理性，两人决定等陈毅从上海带回中央指示后再作定夺。
陈毅返回上海后，带回了中央的指示，毛泽东的前委书记职务得以恢复。经过新泉整训，红四军来到古田，并在古田廖氏宗祠召开红军第四军第九次党代表大会。纷飞的雪花中，毛泽东作了政治报告，确立了建党建军原则。自此，中国共产党领导的人民武装告别稚嫩，踏上了新的征程。
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