影片采用倒叙手法，讲述陈毅在茅山期间与年仅十多岁的栾致红之间发生的一系列故事，展现了革命领袖的崇高品格。多年后，一辆黑色“奥迪”驶过风景如画的林荫大道，省厅离休干部栗致红应茅山地区邀请，带着孙女回到阔别数十年的故乡。面对家乡翻天覆地的变化，她感慨万千。当地一位年轻市长热情接待了祖孙二人，当得知市长的爷爷正是当年茅山三区的樊区长时，尘封已久的往事再次浮现在栗厅长眼前。
1938年6月，陈毅率领新四军在茅山地区建立革命根据地，积极开展抗日斗争。卫岗伏击战胜利后，众人正沉浸在喜悦之中，司令部徐参谋却突然遇害。三营长误以为凶手是国民党三区樊区长，准备将其处决。陈毅及时赶到，亲自为樊区长松绑，这一举动令樊区长深受感动。为了扩大抗日民族统一战线，陈毅在樊区长的引荐下，决定争取当地富商纪振纲，共同筹建抗日总会。新四军战地演出队女战士林蕴和栗致红奉命前往纪振纲处开展说服工作。考虑到任务艰险，陈毅特意将自己的手枪交给林蕴防身。纪振纲早已仰慕陈毅司令。
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