三毛是旧社会里一个无依无靠的苦孩子，长期饱受生活折磨，却始终保持着善良、勇敢的本性。他的遭遇，也是旧社会无数少年儿童悲惨命运的缩影。枯瘦如柴的三毛穿行在灯火辉煌、欢声笑语不断的上海大都市中，然而这座城市的繁荣从未真正属于他。狂风暴雨里，街头巷尾随处可见外国产品的广告，广告中胖娃娃享用的进口奶粉，对三毛而言只能留下一个奶粉罐，作为乞讨时使用的工具。大雨之夜，他甚至找不到一处可以暂时躲雨的地方，还要时时面对粗暴警察和傲慢阔太太的驱赶。在这个人情冷漠、弱肉强食的旧社会，贫困的人们被迫卖掉自己的孩子，而孩子的身价竟比不上橱窗中的洋娃娃。三毛走遍上海的大街小巷，只为寻找一份能够勉强糊口的营生，也在一路奔波中看尽了世态炎凉。本片根据著名漫画家张乐平的同名连环画改编。
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