清朝初年，朝廷下令禁止民间习武。少林寺方丈看出，清廷一直将作为武学发源地的少林寺视为眼中钉，寺院迟早会遭遇灭顶之灾。为让少林绝学流传民间，形成“野草烧不尽”的力量，他决定广收俗家弟子，加以栽培。消息传出后，众多渴望习武、满怀热血的男儿纷纷投奔少林，其中方世玉（傅声）、胡惠干（戚冠军）、洪熙官（韦弘）等人求武之心最为坚定，最终得以进入少林寺；与他们一同入寺的，还有胡德帝（姜大卫）、蔡德忠（狄龙）等反清义士。
众人虽然都抱着匡扶大义的目标而来，心中却各有盘算，入寺后也逐渐分化为不同派别。后来，站到正义一方的方世玉、胡德帝等人凭借少林绝学报了各自的仇恨，却发现清兵已经对少林寺发动偷袭。面对危局，他们决意挺身而出，为守护少林寺赴汤蹈火。
