《宫廷画师郎世宁》讲述了康熙末年，意大利传教士郎世宁来到中国，凭借精湛的绘画技艺进入清宫，成为待诏画师。康熙皇帝十分欣赏西洋画写实的特点，同时要求郎世宁学习中国画的意蕴，以便更好地为宫廷效力。
学习中国画期间，郎世宁奉旨为宫中的中国画师讲授西洋写真技法。为了保证教学效果，他坚持使用人体模特，此举在当时可谓惊世骇俗。康熙虽为人宽厚，仍下旨不许描画男子，也不许描画女子。于是，郎世宁只能带着学生在密室中为裸体太监作画。
郎世宁来华之前，曾在葡萄牙王室专门为王后和公主画像。可到了清宫，他却被禁止为女性作画，对此始终困惑不解。康熙的幼女、年轻美丽的七格格偶尔从他面前经过，她活泼灵动的身影吸引了郎世宁的目光，他便私下为七格格画起速写。七格格察觉后，对郎世宁如何描绘自己十分好奇。
后来，康熙终于下令让郎世宁为七格格画像。原来，康熙打算将她远嫁西疆和亲。面对泪眼相对的七格格，郎世宁迟迟无法落笔。与此同时，宫中一场激烈而微妙的夺嫡斗争也正在展开。
