首都国际机场空中管制塔台上，主任刘鸣飞带领年轻管制员们，突然遭遇飞机事故紧急迫降。面对险情，他们临危不乱、沉着指挥，最终化险为夷。虽然事故没有造成危险，但刘鸣飞深感空中管制工作的整体水平亟待提高。
刘鸣飞的父亲在美国拥有产业，希望他前往美国继承家业；妻子陈思是国航空姐，也支持他赴美发展。就在此时，一个名叫宁润的神秘女人出现在他们的生活中，并对刘鸣飞表现出浓厚兴趣，这令陈思十分不满。接连发生的几次意外，使刘鸣飞陷入百口莫辩的境地。后来，陈思撇下孩子离去，刘鸣飞既要应付家庭变故，又要处理工作事务，渐渐顾此失彼。
塔台里的其他管制员也各有各的烦恼。曹东旭与西南航空公司的空姐孟莲相爱，却因工作繁忙难以团聚；于伟华的女友小花嫌他收入低而移情他人，使于伟华精神恍惚，险些在工作中酿成大错，并因此被撤销上岗资格；业务骨干李洪翼也因长期孤独寂寞，产生了辞职下海的念头。在这座威严而孤独的塔台中，作为时代骄子的管制员们，同样要面对生活中的种种困惑与压力。
刘鸣飞赴美国学习后取得优异成绩，并向父亲表明了自己服务祖国的愿望，最终得到父亲的理解与支持。
