1735年，雍正帝驾崩，25岁的乾隆（聂远 饰）登基。国仓接连发生“火龙烧仓”“阴兵借粮”“耕牛哭田”等惊世奇案，让乾隆逐渐意识到，国粮关系着大清的生死存亡。此时，朝廷内部的权力争斗依然激烈，仓场侍郎米汝成（杜雨露 饰）仕途顺遂，他的儿子米河（王亚楠 饰）却在苦读之后选择独自闯荡江湖，亲身见识百姓疾苦，并立志成为清官，救民于水火。
机缘巧合之下，米河得到刑部尚书刘统勋（王庆祥 饰）的赏识，又与浙江巡抚卢焯（杜志国 饰）结为忘年交。为巩固大清国粮仓、守护百姓生计，米河一路践行自己的理想，留下了许多可歌可泣的故事。然而，在他一步步实现抱负的过程中，曾与他有过情愫的柳含月（王海燕 饰）、卢蝉儿（伊春德 饰）和小梳子（李倩 饰）却相继离他而去。
