医学应届毕业生王玉萍陪同同学闻鸣前往报社办事时，途中听到“撞人啦，快救人”的呼救声。两人赶到现场，发现一名男孩倒在血泊中，便立即将他送往医院。正在医院实习的西非留学生玛利克及时为孩子实施手术，并在抢救过程中为其输血，最终挽救了孩子的生命。王玉萍和玛利克都被对方的善良与勇敢打动，但由于当时情况紧急，两人未能留下姓名。玛利克多方寻找王玉萍却始终没有结果，后来凭着记忆雕刻了一尊人像，请科主任杨华辨认。杨华一眼认出那是医学院应届毕业生王玉萍，并告诉玛利克，她很快就要到医院实习。
在之后的相处中，王玉萍与玛利克从相识到相知，最终相恋。王玉萍历经周折，冲破家庭和社会的重重阻力，终于登上了前往西非的飞机。然而此时，玛利克因反对家族安排的婚姻，被爷爷那塔软禁。王玉萍抵达西非、走出机场时，却没有等到心上人的迎接。
在玛利克昔日恋人芳达的帮助下，他终于逃离了那塔的软禁。芳达虽然早已与玛利克分手，却始终没有放下对他的感情。玛利克急于寻找王玉萍，与警察发生争执并动手打人，因此被拘留，后来在芳达的斡旋下才获释。正当王玉萍准备登上回国的飞机时，机场播音器里突然传来玛利克的声音：“小萍，我是玛利克，你不要走，我爱你！”怀着疑惑与牵挂，王玉萍再次与玛利克见面。
为了维持生计，玛利克暂时在芳达的诊所行医，但他无法回应芳达的感情，也不愿接受她在经济上的控制，这让芳达十分痛苦。一次争执中，芳达当着王玉萍的面说出了自己与玛利克的过去，王玉萍受到巨大打击，一气之下离家出走，暂住到医疗队杨华那里，并打算回国。
玛利克的弟弟塞古是个天真可爱的孩子。他理解哥哥，也同情王玉萍，目睹家中发生的一切后，独自来到医疗队驻地，在月光下唱起王玉萍教他的中国歌曲《黄土高坡》。在塞古的触动下，王玉萍重新回到玛利克身边。玛利克向她解释了自己与芳达的往事，王玉萍最终选择谅解。为了摆脱芳达的纠缠和经济控制，玛利克决定到另一家医院巴克诊所工作。芳达因爱生恨，恼羞成怒之下烧毁了自己的诊所，并在火灾中被烧伤住院。
得知此事后，王玉萍被芳达为爱不惜牺
