《桐籽花开》讲述了高乾生跌宕起伏的一生。高乾生出生于巴宁府一个没落秀才家庭，自幼接受诗书礼仪的熏陶。年轻时，他在“兴隆”商行巴宁油坊做一名桐油小工，既练就了强健的体魄，也尝尽了人生百味，逐渐成长为一个正直机敏、仗义勇敢的人。后来，他凭借自己的胆识和才干跻身商界，并一步步成为巴宁首户。
在高乾生的人生中，先后牵动着三个女人的命运：与他青梅竹马的农家女桐花、袍哥大爷的女儿玉香，以及知书达理的“兴隆”帮办青莲小姐。三段感情交织着欢喜与悲伤，也伴随着难以摆脱的命运纠葛。桐花为了救高乾生，不惜出卖自己的丈夫，最终精神失常；玉香为了跟上丈夫的脚步而弄巧成拙，为了让丈夫永远记住自己，最终与丈夫的敌人同归于尽；青莲小姐也没能逃过命运的摆布，不得不离开深爱的人，远走异国他乡。
在高乾生几十年的商海生涯中，这三个女人都曾给予他无限柔情，并几度将他从绝境中救出。然而，为了守护“兴隆”数百年的基业，为了让商行生存和发展，他一次次错过爱情，选择投身商战。面对民族危机，他最终毅然亲手烧掉了自己倾注毕生心血的“兴隆”。
从桐油小工到纵横商场的老手，高乾生将洋行与土商玩弄于股掌之间，周旋于达官显贵和巨商豪强之间，在没有硝烟的明争暗斗中经历了生死较量，也尝尽了世事的得失与沉浮。回首往事，一切都已不堪回首。
