《婆媳过招》讲述了退休评弹艺人张曼琳晚年的家庭生活。丈夫李顺年多年来对她悉心呵护，让她早已习惯了养尊处优。一天，家中老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生争执，曼琳出面打抱不平，却被伶牙俐齿的美丽奚落了一番。
一向老实的儿子李耀华终于升任处长，妻子冯雪梅也因丈夫获得五十万额度的货币分房而欣喜不已，夫妻俩觉得总算熬出了头，决定请全家吃饭。席间，讲究排场的曼琳嫌雪梅过于节省，反而大肆铺张并当众让她难堪，幸亏小姑及时解围，宴席才勉强收场。雪梅从此暗下决心，绝不再与婆婆善罢甘休。
李顺年一向仁厚宽厚，对妻子百依百顺，却突然因心肌梗死离世。曼琳失去依靠，顿觉天塌地陷。亲戚们前来吊丧，纷纷叮嘱耀华一定要安排好母亲的晚年生活。曼琳有两个儿子和一个女儿，小女儿海华、二儿子天华都担心母亲规矩太多，不愿与她同住。曼琳一怒之下，将儿女全部骂走。长子耀华拗不过妻子根深蒂固的成见，只得向钱阿婆求助。
与此同时，海华与男友杨骏同居。杨骏的母亲雅珠来到儿子家，看到屋里杂乱不堪，便提出以后常来帮忙收拾。此后，她每天提着一锅鸡汤赶到儿子家，让杨骏和海华既无奈又难以应付。
平日不太料理家务的曼琳因使用煤气不当中毒住院，令孝顺的耀华十分震动。他不顾单位和医院之间的奔波劳累，坚持每天晚上陪伴母亲，身体逐渐不堪重负。钱阿婆看在眼里，劝曼琳多替儿女着想，可她依然不为所动。另一边，雅珠对儿子同样关心得过了头，仍旧坚持一天送一锅鸡汤，结果小两口不但没有感激，反而埋怨她打扰了两人的生活。
耀华整日往返于单位和医院之间，雪梅看着丈夫疲惫不堪，既心疼又无奈。为了成全丈夫的孝心，她忍痛把新房租给别人，夫妻
