1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡，来到上海聂中丞中学教授国文。养女囡囡不幸残疾，原本打算再次南逃的佟家儒只能被迫留下。面对侵略者残害同胞的暴行，他一度选择隐忍，只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）投身抗日事业并急需助手，佟家儒只得硬着头皮协助他。欧阳牺牲后，佟家儒的身份暴露，也被日本特务东村盯上，但他凭借机智周旋完成任务，并成功洗脱嫌疑。欧阳的上司杨逍被捕后，佟家儒设法将其救出。妻子栀子生下儿子希望不久，为保护杨逍惨遭杀害。半年之内，参与杀害栀子的四名凶手相继被佟家儒除掉，而他始终没有留下马脚。东村因苦于找不到证据，试图用残酷刑具逼迫佟家儒认罪，最终共产党人组织教师和学生举行游行，成功将他营救出来。三年后，佟家儒以自己为诱饵，协助国共两党的同志联手铲除日本特务基地。日寇投降后，东村不甘失败，绑架希望并逼迫佟家儒与自己决斗。战友们及时制服东村，救出希望。面对东村骂他是懦夫，佟家儒坚定地表示，面对侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。
