《梦想光荣1942》是一部战争喜剧，改编自谢颐丰长篇小说《气血飞扬》，该小说由解放军文艺出版社出版，被誉为平民亮剑。
太平洋战争爆发前夕，日本加紧对中国战场进行扫荡和反扑。抗日根据地民主政府正准备实施战略转移，日军扫荡先遣队已经逼近谷山监狱。他们此行的目标，是营救藏在犯人中的日本奸细酒井，并夺取那张关系到大规模扫荡行动的秘密藏粮图。
就在监狱即将转移之际，犯人们各打各的算盘，纷纷寻找逃跑机会。因偷窃地主粮食而被判处三个月劳动教育的梁满贵，外号爱忽悠，执意要回村看看自己的相好是否受人欺负。刚调到谷山监狱的战士马大壮外号一根筋，奉命押送梁满贵回村。两人刚到村口，马大壮便意外从梁满贵口中得知其他犯人准备逃跑，只得立刻带他返回监狱。途中，他又发现了日军战马留下的新鲜马粪，意识到敌人的先遣队已经逼近。
马大壮赶回监狱时，正好撞上日军突袭和犯人集体逃跑。激战之中，监狱长杨明和管教人员为了掩护犯人相继倒下，犯人们也趁乱四散。杨明临终前嘱托马大壮，无论如何都要把所有犯人一个不少地找回来，随后望向墙上好好改造重新做人的标语，含笑闭上了眼睛。
临危受命的马大壮踏上了寻找逃犯的道路。梁满贵感念监狱长为保护自己而牺牲，又在未婚妻赵冬梅的支持下，与马大壮共同承担起这项任务。赵冬梅一向积极投身抗日斗争，而另一边，日军队长松本也下令追捕所有逃犯，务必找到藏粮图。
逃亡中的犯人们四处躲藏，却各自怀揣着未完成的心愿。红秀一心寻找深爱的丈夫，甚至甘愿重新回到青楼；鬼不理千方百计想
