成家立业的故事从20世纪80年代一座小渔村开始。善良勤劳的退休职工赵淑兰早年丧夫，独自带着三个儿子住在祖辈留下、后来被充公的小洋楼里，艰难抚养他们长大。三个兄弟手足情深，却性格各异：大哥许志海忠厚认真，二哥许志洋受父亲影响热爱绘画，立志成为艺术家，三弟许志江则桀骜不驯、狂放不羁。
与许家同住一座小洋楼的杨震一家，和许家有着延续多年的宿怨。文革的冲击让两家父辈的矛盾进一步加深，也波及从小一起长大的许志洋和杨小钰。两人彼此相爱，却始终被家族恩怨和重重误会阻隔，成为两家旧日矛盾的牺牲品。
工厂同事刘红艳一直暗恋许志海，并凭借主动热烈的追求走进他的生活。许志海最终与她结婚，却在婚后得知刘红艳曾以怀孕相威胁，夫妻之间因此产生隔阂。另一边，为筹集外出写生的费用，正在美院读书的许志洋和同学翻拍世界艺术名画赚钱，却遭到嫉妒他与杨小钰恋情的孙大龙陷害，被以贩卖黄色照片的罪名刑事拘留。
与此同时，许志江偷拿父亲遗物中的一颗珠子抵债，后来才知道那是一颗祖辈流传下来的珍贵天珠。赵淑兰原本想在家庭最困难的时候靠天珠渡过难关，却没想到这一变故让本就窘迫的许家陷入更深的阴霾。
改革开放的浪潮改变了这个家庭的命运。三个儿子在赵淑兰的养育下逐渐成家立业：许志海升任工厂副厂长，许志洋完成父亲遗愿，创办了雕塑工作室，许志江则成为第一批下海经商的个体户。他从倒卖服装、批办文书，到摆摊零售、经营批发，最终成立贸易公司，开上奔驰车，还为家里置办了别墅。许家的物质生活终于得到改善，三兄弟也始终感念母亲的养育之恩，对赵淑兰十分孝顺。
杨小钰在父亲杨震和赵淑兰的反对中苦苦挣扎，与许志洋之间的误会也不断发生。为了完成母亲临终前的心愿，她最终答应嫁给孙大龙。成为文化公司老板的孙大龙表面风光，实则
