故事发生在世纪之交的北方乡村芳林寨。老保管姜守本因心疼镇农电站来人吃喝铺张，往啤酒里掺白酒，得罪了吴站长等人，导致村里的电迟迟无法接通。罗便让从东北迁回的惠兰之子玉松顶替姜守本。姜守本的小儿子春喜从农大毕业后回乡创业，与惠兰的女儿玉梅共同承包果园，两人的感情也在相处中逐渐加深。春宝从中撮合，惠兰跟着姜守本学习编笤帚，后来在春宝三兄弟的设计下，两人结为夫妻。
竹秀丧夫后，玉松热心帮助她，两人渐渐产生好感。但在罗和惠兰的压力下，老实的玉松无奈入赘罗家。婚礼当天，姜守本和惠兰进城卖笤帚，赶集时姜守本揭穿了惠兰以次充好的做法，结果意外上了电视。不久，姜家被评为三星级文明户。春乐回家途中救助了省财政处的范处长。
豆子深夜进入果园调戏竹秀，被春喜喝退后怀恨在心，山东村民随即哄抢果园。镇党委康书记决定按人头重新分配果园，春喜上访申诉，康书记却向县纪委隐瞒真相，并派春乐回村安抚。中秋家宴上，春喜突然提出分家。志英饭庄开张后，斗子又与饭店服务员花小姐勾搭成奸。康书记授意春乐挪用省里拨下的专项资金购买小轿车，不足部分则由全乡集资。
春喜和玉梅决定贷款种植大棚西瓜，春乐也升任副镇长。为了追求政绩，他强行要求村民全面种植大棚西瓜。新任镇党委米书记上任后大力整治吃喝风，斗子发明了“酒心饺子”，春乐却在现场会上大摆饺子宴，最终被举报曝光。
玉松借钱给竹秀的事被志英发现，两人大打出手，决定离婚。吴站长托春乐强行推销Za催熟剂，没想到西瓜成熟后，因Za含有有毒成分，导致全镇西瓜虽然丰产却卖不出去。春喜没有使用Za，创立的喜牌西瓜提前上市，销路大好，他还帮助竹秀和乡亲们销售西瓜。姜守本痛斥春乐，米书记则提议成立喜牌西瓜联合公司，并劝春喜竞选村主任。姜守本感慨，镇领导和县领导也应当由人民选举。此时，《在希望的田野上》的歌声久久回荡在芳林寨上空。
