《为奴十二年》讲述了Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）的真实经历。他原本是生活在自由社会中的小提琴手，拥有妻子和两个孩子，一家人过着幸福安稳的日子。一次偶然的机会，他被两名白人以为马戏团演出伴奏为由骗至华盛顿，醒来后却发现自己被卖成了黑奴。
Solomon最初被卖给Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园中从事奴役劳动，之后又被转卖给有黑奴终结者之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰）。在种植园里，他日复一日采摘棉花，也亲眼见证了无数黑奴遭受的悲惨命运。漫长的12年间，Solomon始终没有放弃重获自由、回到家人身边的希望。直到他遇见思想进步的木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰），命运终于出现了转机。本片根据Solomon Northup的真人真事改编。
