《乱》讲述了一文字秀虎（仲代达矢饰）的一生。他征战多年，行事残酷，到了七十岁时，决定把家业分成三份，交由三个儿子分别掌管。秀虎将长子太郎孝虎（寺尾聪饰）、次子次郎正虎（根津甚八饰）和三子三郎直虎（隆大介饰）召到面前，以“三支箭易折，一束箭难断”的道理告诫他们，希望兄弟同心、共同守护家业。
然而，三郎当场将三支箭横放在膝上折断，直言父亲虽然历经乱世，却并不了解人情世故。秀虎勃然大怒，将三郎逐出境外。此后，三郎投奔邻国，并入赘成为女婿。正如三郎所预料，一文字家很快陷入背信弃义与相互争斗之中，父子反目、兄弟失和，一场席卷整个家族的混乱由此展开。
