《商海通牒》讲述了2008年经济危机爆发之际，华尔街一家投资银行陷入生死危机的故事。银行分析师皮特·苏利文（扎克瑞·昆图 Zachary Quinto 饰）意外发现，公司对资产的评估存在巨大漏洞，这一问题很可能将银行推向破产。公司高层连夜召开紧急会议，试图寻找挽救之道。经验丰富的股票经纪人山姆·罗吉斯（凯文·史派西 Kevin Spacey 饰）、证券经纪人贾德·科恩（西蒙·贝克 Simon Baker 饰）、金融危机分析师萨拉·罗伯特森（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）以及公司总裁约翰·图尔德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 饰）纷纷赶到现场。经过商议，银行决定以极低的价格抛售债权和股票。这个决定或许能够让银行暂时摆脱危机，却也势必引发一连串难以预料的连锁反应。
