20世纪70年代，山西某地正值春节前夕，任建国（孙敏 饰）的妻子突然去世，留下四个年幼的孩子。无奈之下，他将先天患有足疾的小儿子送进福利院。孩子被收留后取名党生53（廉冠 饰），不久又被骆驼房村的耿二女（曹翠芬 饰）收养。为了给党生53治病，二女一直省吃俭用。医生告诉她，孩子的病必须到北京的大医院治疗，费用需要几千元，这让她陷入了困境。她听信云游道士（王哲 饰）的偏方，日夜为党生53医治，几个月后自己也因劳累病倒。福利院的大花（王玉芝 饰）得知情况后，组织社会募捐，帮助二女筹集治疗费用。
在前往北京之前，党生53在大同遭到饭店老板儿子的欺负，而饭店老板正是当年遗弃他的任建国。任建国得知受欺负的孩子竟是自己的亲生儿子后，内心受到强烈震动。抵达北京后，医生却告知党生53的病无法治愈。听到这个消息，耿二女如遭晴天霹雳，几乎陷入绝望。
