《沉静的美国人》的故事发生在1952年的越南。彼时局势日益紧张，动乱与战争仿佛随时都会爆发。艾登（布兰登·费舍 Brendan Fraser 饰）受美国援助组织派遣来到越南，亲眼见证当地的种种变故。怀抱着满腔热情的他，希望能在这片土地上施展抱负。
来到越南后，艾登结识了《伦敦时报》特派员托马斯（迈克尔·凯恩 Michael Caine 饰）。长期驻扎当地的托马斯对越南的局势十分熟悉。一次偶然的机会，艾登见到了托马斯的越南情妇凤（杜海严 饰），并迅速被她身上神秘而独特的气质吸引，最终无法自拔地爱上了她。
随着艾登的介入，三人之间逐渐形成了一段激情与危机并存的三角关系。然而，一起凶杀案的发生，使原本就摇摇欲坠的关系一步步走向崩塌。
