电影《活着》改编自余华同名小说。富家子弟福贵（葛优）沉迷赌博，任凭妻子家珍（巩俐）多次劝阻也不悔改。家珍只得带着女儿凤霞离开他，而就在当晚，福贵输尽家产，父亲也因受刺激去世。此后，他变卖母亲的首饰，租下一间破屋艰难度日。一年后，家珍牵着凤霞，怀抱刚出生的儿子有庆回到家中。经历变故的福贵决心改过自新，靠表演皮影戏养家，过起安分守己的生活。然而平静并未持续太久。内战期间，福贵被国民党抓去做劳工，历经辗转后终于回到家乡，与家人团聚。凤霞却因病失去了说话的能力。此后的大跃进运动和文化大革命中，福贵一家虽偶尔得到些许安慰，生活却始终伴随着接连不断的困境。
