《美丽的大脚》讲述了张美丽的故事。她的丈夫多年前因无知犯法被枪毙，几年后孩子也离她而去。深知没有文化会带来怎样的后果，张美丽成为村里的老师，尽心教全村的孩子们读书识字。
来自城里的夏雨到这个偏远贫困的乡村担任志愿教师，为孩子们带来了新鲜的知识和新的希望。然而，艰苦的生活环境令夏雨一时难以适应。相处过程中，张美丽淳朴真挚的情感逐渐打动了她。即便夏雨的丈夫想带她离开，夏雨也始终舍不得放下这里的孩子们。
与此同时，张美丽与放映员王树之间的暧昧关系也被夏雨察觉。得知王树的婚姻生活并不幸福后，夏雨鼓励张美丽认真面对这段感情，为自己的人生作出选择。两人相处得十分融洽，但夏雨终究要回到北京。她邀请张美丽一同前往，可张美丽放不下村里的孩子们。后来，一大群人来到城里，城里人的歧视让张美丽更加坚定了让孩子们好好读书的决心。
夏雨说服丈夫帮助改善村里的经济条件，原以为再也见不到张美丽，却因一场意外再次回到了村子里。
