《许茂和他的女儿们》的故事发生在1975年冬天。许秀云（斯琴高娃 饰）的丈夫郑百如抛弃了她，三妹担心二姐的名声受到影响，便替她张罗了一门亲事，却被许秀云坚决拒绝。面对家人的不解，许秀云始终没有说出真正的原因：她一直同情自己的姐夫金东水（冯恩鹤 饰）。大姐去世后，金东水独自抚养妻子留下的孩子，父子二人相依为命。
这时，县里派出的工作组来到村里。郑百如意识到自己逍遥的日子恐怕就要结束，便找到许秀云，提出与她复婚。然而，早已看透郑百如为人的许秀云毫不犹豫地拒绝了他。郑百如因此羞愤交加，开始四处散播谣言，诬称许秀云与金东水之间存在见不得人的关系。
