《诸神的欲望》将故事置于远离文明世界的日本南岛。一群岛民世代生活于此，靠种植甘蔗维持生计。太根吉一家出自岛上的祭神巫女家系，祖父山盛身上仍保留着神秘而非人的性格。太根吉与妹妹太马之间存在着暧昧难明的关系，而太马却被岛上头目龙立元强行纳为侍妾。
太根吉的儿子龟太郎向往都市文明，对岛上的生活习俗充满反感，却始终无法摆脱根深蒂固的传统。随着糖厂建设计划启动，东京来的一名技术员登岛考察水源，并建议以大瀑布作为供水来源，立即遭到居民强烈反对。与此同时，一名资本家试图在岛上修建机场，要求太根吉一家搬迁，也被太根吉断然拒绝。
祭神之夜，太根吉和太马划船出海时发现了龙立元的尸体。随后，一群年轻人乘两条船追赶而来，龟太郎也在其中。他们用船桨将太根吉活活打死，并把太马捆在桅杆上。
影片改编自戏剧《被禁忌的海屿》，把社会学视角与民俗学观察融为一体，展现日本民族潜在的集体意识、人与人之间盘根错节的关系、近乎恍惚的精神状态、日复一日的单调劳作，以及人们对政治的冷漠。影片结尾意味深长，若将其简单理解为年轻人向往文明社会，并对抵抗文明建设的太根吉施以制裁，未免过于武断。作为战后派导演今村昌平的代表作之一，本片被誉为论文式电影，深刻揭示了日本社会传统中潜藏的家长制，并指出这种土壤如何孕育军国主义。《诸神的欲望》入选1968年日本十部最佳电影之首，今村昌平凭此获得导演奖；1971年又获罗马宗教电影节金奖，并入选日本名片200部。
