《钢琴家》讲述了波兰电台钢琴师史标曼（艾德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰）在二战期间的苦难经历。战争爆发前夕，他与家人被迫迁入华沙犹太区。随着战事不断升级，家人和亲戚相继被纳粹杀害，史标曼也遭受了无数羞辱与折磨。后来，在一位朋友的帮助下，他暂时获得了藏身之处。
然而，战争愈发残酷，朋友不得不离开华沙，回到家乡寻找安全的住所并照料儿女。此时的史标曼身患重病，只能在纳粹的搜捕中四处逃亡。一次躲进废墟阁楼时，他遇到了一名德国军官。按照对方的要求，史标曼弹奏起钢琴曲。动人的琴声唤起了军官的恻隐之心，此后他暗中给予史标曼帮助，直到苏军解放波兰。
影片改编自波兰钢琴家瓦迪斯瓦夫·斯皮曼（Wladyslaw Szpilman）的自传体小说《死亡城市》。
